降香黃檀產于我國海南島低海拔的平原或丘陵地區,為國產兩種珍稀紅木樹種之一(另一種為產之云南的版納黃檀,俗稱“牛角木”,曾用名“黑檀木”,現《紅木》國家標準中歸“黑酸枝”類)。海南通稱“花梨”或“花梨母”,島內吊羅山、尖峰嶺為主要林區,現廣東及廣西南部也有栽培。
據廣東林仰三先生采集的標本看,其木材特征為:心材紅褐至紫紅褐,深淺不均勻,雜有黑褐色條紋;木材有光澤;具辛辣香氣(用微波爐加熱后香氣濃厚),久則消失;管孔內具深色樹膠(加熱后有樹膠外溢現象);軸向薄壁組織為傍管帶狀及聚翼狀;徑面有射線斑紋;波痕可見;氣干密度小于1g/cm3,浮水。(注:此標本為廣東省林業廳60年代海南木材普查時所得,此次調研蹲點有中國林業科學院木材工業研究所等單位參加。)
在20世紀60年代,上海工藝美術行業(如藝雕四廠等)曾以國產“花梨”(即海南產降香黃檀樹種木材)用來代替進口“紅木”制作工藝品及高檔家具,因其木材具有香氣,故又按習慣稱其為“香紅木”。(注:上海及江浙地區稱“酸枝木”為“紅木”,有香氣的稱“香紅木”,包括現商品材名“花梨”的紫檀屬樹種木材)。在成俊卿先生主編的《木材學》(1985年出版)及《中國木材志》(1992年出版)中,降香黃檀樹種也以“香紅木”為商品材名稱。1997年頒布實施的國家標準《中國主要木材名稱》(QB/T16734—1997)中,降香黃檀樹種商品材正式定名為“香紅木”。